Uma explosão cósmica excepcionalmente intensa, conhecida como BOAT, atingiu a Terra em 9 de outubro de 2022, com uma onda de radiação capaz de alterar a ionosfera. O evento, identificado como GRB 221009A, pertence à categoria das explosões de raios gama, que estão entre as liberações de energia mais intensas do Universo.

A explosão foi tão poderosa que saturou temporariamente detectores de raios gama em diferentes espaçonaves, incluindo o telescópio espacial Fermi, da NASA. Estimativas indicam que o evento pode ter sido o mais brilhante observado na Terra em cerca de 10 mil anos. A radiação chegou com intensidade suficiente para produzir efeitos detectáveis na atmosfera terrestre, aumentando a densidade de elétrons na ionosfera inferior.

Evento mais brilhante em 10 mil anos

O BOAT foi detectado por vários instrumentos espaciais, incluindo o observatório Neil Gehrels Swift, da NASA. A combinação das observações permitiu estudar o fenômeno em diferentes comprimentos de onda e acompanhar a radiação emitida após o clarão inicial. A explosão ocorreu em uma galáxia distante, a aproximadamente 2,4 bilhões de anos-luz da Terra.

O que aconteceu na atmosfera da Terra?

A ionosfera é uma região da atmosfera situada entre 50 e mil quilômetros de altitude. Nela, a radiação solar e outras fontes de energia retiram elétrons de átomos e moléculas, formando partículas eletricamente carregadas. Essas mudanças afetam a propagação de ondas de rádio e podem ser identificadas por instrumentos científicos. Um estudo publicado em 2025 apresentou evidências de que a explosão aumentou a densidade de elétrons na ionosfera inferior.

Controvérsia sobre os efeitos da explosão

No entanto, um estudo mais recente reavaliou outras alterações anteriormente atribuídas ao BOAT e concluiu que certas anomalias em medições de satélites poderiam ser explicadas por condições naturais e limitações instrumentais. O trabalho não encontrou um aumento coerente do conteúdo total de elétrons que pudesse ser associado diretamente à explosão. Segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia, é importante destacar que esse estudo não questiona a ocorrência do BOAT, mas sim os efeitos daquela GRB na ionosfera terrestre.

“Se aquela explosão não afetou a atmosfera, nenhuma outra seria capaz”, explica o especialista. O episódio continua sendo importante para a astronomia porque ajuda a investigar como explosões extragalácticas interagem com o ambiente terrestre. Os estudos também mostram por que diferentes instrumentos e análises independentes são necessários para separar os efeitos de fenômenos cósmicos das variações naturais da atmosfera.