A agência espacial japonesa JAXA está preparando uma missão ambiciosa para coletar amostras de Fobos, uma das luas de Marte, e trazê-las de volta à Terra. O objetivo é esclarecer como as luas de Marte se formaram há bilhões de anos.

A missão MMX está prevista para ser lançada em 19 de outubro de 2026, com um foguete H3, e deve chegar a Marte em agosto de 2027. A espaçonave será equipada com instrumentos para mapear a superfície de Fobos e coletar amostras, que serão trazidas de volta à Terra em 2031.

Como a Missão Vai Explorar Fobos

A MMX será composta por três módulos principais: propulsão, exploração e retorno. Ela também transportará o rover IDEFIX, desenvolvido em parceria pelas agências espaciais da França e da Alemanha. O rover será liberado em Fobos entre o fim de 2028 e o início de 2029 e realizará duas tentativas de pouso para coletar pelo menos 10 gramas de amostras.

A missão também incluirá instrumentos para investigar a superfície de Fobos, como câmeras, espectrômetros e equipamentos para medir a composição química da lua. Além disso, a nave fará sobrevoos de Deimos em 2030 para comparar dados das duas luas.

O que as Amostras Podem Revelar

A origem de Fobos e Deimos ainda é um mistério. Segundo Tom Statler, cientista da NASA envolvido na missão, "é uma questão intrigante porque duas linhas de evidência apontam em direções diferentes". As amostras coletadas podem ajudar a esclarecer se as luas são asteroides capturados ou fragmentos de uma antiga colisão.

A composição química das amostras poderá ajudar a distinguir os cenários. A presença de determinados elementos voláteis pode favorecer a hipótese de captura de asteroides, enquanto sinais de alterações provocadas por temperaturas extremas seriam compatíveis com a formação após uma colisão.

Parceria Internacional

A MMX é uma missão internacional liderada pela JAXA, com contribuições da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA). A NASA investiu aproximadamente US$ 87 milhões até o fim da missão e deverá receber pelo menos 15% das amostras. O material será preservado no Centro Espacial Johnson, nos Estados Unidos, para análises laboratoriais.

A missão MMX tem o potencial de esclarecer a formação das luas de Marte e revelar aspectos da história de Marte e do Sistema Solar. Com a coleta de amostras de Fobos, os cientistas poderão determinar a origem do material coletado e entender melhor a evolução do Sistema Solar.